郭华东 中国科学院空天信息创新研究院供图
【人民需要这样的科学家34】
一封来自巴黎的邮件，让中国遥感科技界迎来一个历史性时刻。
日前，国际宇航联合会主席加布里埃拉·阿里戈写信给中国科学院院士、中国科学院空天信息创新研究院研究员郭华东：“我荣幸地通知您，国际宇航联合会正式授予您2026年度国际宇航联合会‘名人堂’奖，以表彰您毕生深耕宇航领域并作出的卓越贡献……衷心祝贺您获此实至名归的崇高荣誉。”
这个奖的分量很重，正如信中所述：“该奖项专门表彰为全球航天事业进步作出开创性、终身性贡献的顶尖学者。”
崇高荣誉，实至名归！而这荣誉的背后，是郭华东跨越近半个世纪、从地球到太空的跋涉。
“祖国给我提供了大好机会，我对国家应该有什么样的贡献？”几十年里，他反复问自己这个问题。
故事，还要从新疆阿勒泰说起。
20世纪80年代，我国对矿产资源的需求与日俱增。彼时，新疆等偏远地区的矿储情况尚不明朗，几十万平方公里的荒山野岭，传统地质找矿犹如大海捞针。
1985年，国家“七五”重大科技攻关项目“305”项目启动，核心任务只有一句话：加速查明新疆矿产资源。刚从国外访问归来的郭华东，组建起一支数十人的遥感找矿队伍。
当时，一些传统地质学者表示反对：找矿是锤子、罗盘、放大镜的活，距离地面几百公里的卫星能看见什么？
“我是地矿专业出身，又学习了遥感，利用遥感找矿应该是我拿手的。”郭华东没有争辩，而是带着46位科研人员一头扎进了新疆阿勒泰。
郭华东和团队成员白天顶着烈日在野外考察，采集岩石样本；晚上在帐篷里分析遥感数据，绘制找矿靶区。野外缺水，嘴唇干裂出血，郭华东用舌头一舔，继续调试仪器。
“我们先用卫星遥感找到成矿有利地带，将靶区缩小至数千平方公里。”郭华东回忆，“这是个很大的面积，还要再进一步缩小范围。”他们结合航空遥感和地面验证，像剥洋葱一样，一层一层锁定到最有潜力的区域。
这一干，就是5年。
最终，团队共发现并圈定14个成矿有利地带和靶区，仅在哈巴河恰奔布拉克地区，就发现了292条石英脉，其中46条为含金石英脉的石英脉型金矿，探明18.8吨金矿工业储量及70吨远景储量。郭华东同时总结出“遥感找矿三部曲”方法，为同类科研工作提供了可复制的理论和技术路径。
2008年5月12日，汶川发生特大地震。震后两分钟，时任中国科学院对地观测与数字地球科学中心主任的郭华东紧急召开会议，利用该中心拥有中国遥感卫星地面站和航空遥感飞机两大国家对地观测大科学装置的优势，决定立即获取震区所有卫星数据，协调未来几天过境卫星，航空遥感飞机立即飞往震区，随时待命。
当时，震区通信全部中断，道路塌方，救援队伍完全不了解灾区内部的情况。遥感，成了唯一能穿透阻隔的“眼睛”。
5月15日，两架高空高性能航空遥感飞机在恶劣的气象条件下，连续8小时航空作业后，传回首批灾情监测数据。
5月16日晚，科研人员在海量影像中发现了重要异常！经数据处理，“SOS700”6个红色字符赫然出现在屏幕上——那是被困在汶川县草坡乡小学屋顶的700名村民发出的求救信号。
郭华东立即将这一信息上报。抗震救灾指挥部指挥救援队伍紧急赶赴现场，700名村民全部被救出。
“如果没有遥感，就不会发现求救信号，就不会知道深山中有700个生命待拯救。”郭华东不住感慨。
5月21日，中国科学院正式成立了院抗震救灾遥感应急指挥部和院汶川地震灾害遥感监测与灾情评估工作组，郭华东分别担任指挥部副总指挥和工作组组长，与来自全院10余个所的科研人员共同开展系统性工作。
他们建立了重大地震灾情全天时全天候和主被动遥感观测体系。从汶川地震的2天获取首幅影像，到玉树地震的8小时，再到芦山地震的2小时，中国遥感救灾响应速度不断刷新纪录，为汶川、玉树及芦山等重大地震灾害应急监测与救灾作出了重大贡献。
当灾难救援上演令人惊叹的“中国速度”之际，郭华东又有了新目标：这份从太空中守望生命的能力，能否走出国门，去守护更多人的家园？
有人不解：自己国家的事还没干完，管那么远干吗？
但郭华东有自己的想法——
2016年，他们发起“数字丝路”国际科学计划，用空间观测技术为“一带一路”沿线国家提供环境和灾害监测支持。截至2025年6月，这一计划已吸引59个国家和国际组织响应参与，并在全球建立了9个国际卓越研究中心。
2021年，他任首席科学家的可持续发展科学卫星1号升空，这颗专门为联合国2030年可持续发展目标设计的卫星，数据已向全球开放。截至目前，116个联合国成员国在使用这颗中国卫星的数据。
2025年，他们团队已完成7年7部“地球大数据支撑可持续发展目标报告”撰写，报告被联合国官网和中国外交部网站全文登载，团队研发的地球大数据科学平台服务174个国家和地区。“我们生活在地球上，怎么为她的健康发展贡献力量？这是我们遥感人的使命。”郭华东说。
郭华东一直在科研一线忙碌着。他的办公室里，堆满了卫星传回的地球影像：干旱的土地、融化的冰川、亮起灯光的城市群。这些图像，既见证了像深圳这样从一个小渔村蝶变成千万级人口大都市的历程，也监测着全球和区域的可持续发展目标进程。
“当你立志做一个科研人员，把科学作为一生事业的时候，你可以3天不出门，一个星期做一个实验。”郭华东说，“有这种精神，然后就有了信念，就有了坚守——只有爱得深，才能做得好，并在这个领域勇往直前地不懈追求。”
（本报记者 崔兴毅 本报通讯员 王舒禾）
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